کامپیوتر (Computer) از کلمه Compute در زبان انگلیسی به معنای محاسب و شمارنده گرفته شده است. کامپیوتر یکی از پدیده های فن آوری است که تمام جنبه های زندگی ما را تحت تاثیر قرار داده است. در علوم کامپیوتر جدید، هر سیستمی که قابلیت انجام خودکار محاسبات (منطقی یا حسابی) و قابلیت برنامه ریزی را دارا باشد یک کامپیوتر نام می گیرد.
انسان همواره با اعداد و حساب سر و کار داشته است. از انسان های اولیه گرفته که برای شمردن تعداد شکارهای خود از انگشتان دست استفاده می کردند تا انسان کنونی که برای انجام محاسبات پیچیده فیزیک بنیادی، نجوم، اقتصاد و ساخت داروهای پیشرفته از کامپیوتر بهره می گیرد.همین نیاز انسان به شمارش و محاسبه و محدود بودن مغز وی در ذخیره اطلاعات و سرعت نسبتاً پایین آن باعث بوجود آمدن کامپیوترها شد.